Rafaela Herrera Silva é da região do Campo Limpo, em São Paulo, onde seus pais nasceram e viveram boa parte da vida. Seus pais sempre incentivaram ela e seus dois irmãos a estudarem, já que seu pai iniciou o curso de Geografia na faculdade, mas só conseguiu completar o primeiro período, e sua mãe só depois dos 50 anos conseguiu se formar em Administração.

Determinada, com 12 anos Rafaela já dizia que queria ser engenheira quando crescesse. Para isso, percebeu que precisava melhorar a qualidade de ensino a que tinha acesso. Quando descobriu o Ismart, se identificou com o Instituto e com a oportunidade. “Fui do Programa Alicerce, da primeira turma de São Paulo, lá em 2004. E, logo depois, entrei no Colégio Santo Américo.”

Na sequência, ela foi aprovada na Unesp, onde se formou em Engenharia de Biotecnologia. Neste período, recebi um auxílio de um salário mínimo para me manter. Como a faculdade também era integral, a bolsa foi essencial para que eu não precisasse trabalhar e pudesse me mudar para o interior e cursar os cinco anos”, explica Rafaela.

Depois de formada, ela trabalhou por dois anos no setor de alimentos, quando teve sua primeira experiência como empreendedora, um sonho que tinha. Com o Cozinhaê, o objetivo era levar alimentação saudável para pessoas de baixa renda, mas acabou mudando de carreira e decidiu trabalhar no mundo da tecnologia e novos negócios em startups.

Conseguiu uma vaga na Startup Farm, a primeira aceleradora de startups da América Latina, e foi lá que conheceu seu atual sócio. Foram dois anos e meio auxiliando mais de mil empreendedores a construírem seus negócios e ajudando clientes como Visa, Banco do Brasil e Oi Futuro a se transformarem digitalmente.

De lá, assumiu o desafio de ser Head de Startup no Cubo Itaú, liderando o time de seleção e sucesso das startups do hub mais relevante da América Latina. Em 2019, foi reconhecida como Forbes Under 30 e, no ano seguinte, foi finalista do prêmio Young Leader do Instituto Anga, que visa reconhecer jovens talentos que empreendem transformações dentro das organizações em que atuam.

Com todas essas conquistas, refletiu sobre seus objetivos e reencontrou o empreendedorismo, agora olhando para a formação de jovens no ensino superior. “Em 2017, com o Cozinhaê, eu via uma população que começava a se tornar obesa e subnutrida, e o mesmo fenômeno vejo hoje na educação: pessoas qualificadas com pouca habilidade para o dia a dia de trabalho. Há cerca de dois anos, venho empreendendo a Sirius, uma faculdade de experiência, futuro e tecnologia.”

Rafaela atribui muito do seu desenvolvimento – e suas consequentes conquistas – ao Ismart. Por muito mais do que a bolsa de estudos: pelo contexto de responsabilidade que se cria desde cedo participando dos programas do Instituto.

Os planos de Eric para o futuro incluem também fazer uma dupla graduação fora do país, em Ciência da Computação e Engenharia Aeroespacial e Aeronáutica, além de poder usar esses conhecimentos para trabalhar com o desenvolvimento de sistemas tecnológicos para aeronaves.